30円で「松乃屋」に売られてきた十三歳のつる。“仕込っ子（芸者見習い）”として、朝は掃除、洗濯、使い走りに追われ、夜は姐さん芸者のあとを三味線を運んだり、泊まるときの着替えを届けたりしながら一人前の芸者をめざす。