幕末の激動期、尊王攘夷の声が高まる中、九州遊学に出た若き吉田大次郎（松蔭）は黒船や異国事情に触れ、国外に強い興味を抱く…。本書は、幕末の国難を明治期の発展におき替えた、凄まじいまでに純粋な三十年の生涯を、歴史小説の大家・山岡荘八が描く。