満洲人が漢人を支配してうちたてた清朝。満（マンジュ）、漢、蒙（モンゴル）、藏（チベット）、回（ムスリム）を版図におさめる「盛世」を達成から、２０世紀初頭の崩壊まで。朝鮮出兵や日清・日露戦争、あるいは、朝鮮や台湾、モンゴル、ロシアとの関係など、激動する東アジアの視点から大きなスケールで活写する。そこに、現在の問題の淵源が見えてくる。