人間研究の宝庫といわれ、何百年にもわたって多くの人々に読み継がれてきた絢爛たる中国歴史絵巻『十八史略』――本書は、東洋学の泰斗として世人の敬愛を集めた著者が、深みと風格のある解説で『十八史略』の妙味を語り明かした講話録である。「鼓腹撃壌」（帝尭陶唐氏）、「一饋に十たび起つ」（夏・禹王）、「酒池肉林」（殷・紂王）、「暴を以て暴に易う」（周・武王）、「臥薪嘗胆」（呉王の夫差）、「誰か烏の雌雄を知らん」（孔子の孫・子思）、「鶏口となるとも、牛後となることなかれ」（蘇秦）、「三年飛ばず鳴かず」（楚の荘王）、「先ず隗より始めよ」（燕の昭王）……など、三皇五帝・三代の治から、孔子や孟子、老子の思想、戦国時代の英傑が残した故事格言までを取り上げながら、中国古賢・先哲の知恵をいかに現代に活かすかを説き明かしていく。混迷の続く現代を強く、たくましく生き抜く方途を開示した「人生の指南書」。