側室無用の恐妻家・秀忠。男色にふけり春日局を慌てさせた家光。美女50人をリストラした吉宗。54人の子をつくった家斉――。将軍には世継ぎ問題がつきまとい、寵愛と権力を求めて愛憎劇が繰り広げられる。その舞台こそが大奥であった。正室・側室を頂点とするタテ社会のなかで、3000人もの女たちが妍（けん）を競い合う。渦巻く嫉妬、めぐらされる謀りごとの数々……。天下を揺るがした大スキャンダル・絵島生島事件などのエピソードをひもとき、将軍と美女たちが織りなす「表」と「裏」のドラマを描く。［目次より］初代家康の不遇な結婚生活／側室無用将軍の意外な側面／三代家光のもつ極秘の性癖／大奥「開かずの間」の秘密／京風と江戸風の激しい戦い／将軍生母と側用人との艶聞／絵島生島事件の真相を衝く／大奥女中たちの給与明細書／美女群の解雇を決断した男／家基・家治の暗殺説に迫る／皇女和宮を大奥に迎えた日／最後の将軍の間違えた判断