時は幕末。若くして人気絶頂となった噺家圓朝（えんちょう）は、自らの芸に疑問を抱きはじめていた。そんな折、なじみの蕎麦屋の娘が何者かに殺された。事件の謎を追うことで、娘の菩提を弔うとともに新たな噺に役立てようとする圓朝だが、探索ははかどらず、怪談めいた話まで舞い込んで……。新作「牡丹灯籠」は完成するのか。殺しの犯人は？　時代小説の雄が鮮やかに描き出す落語中興の祖の青春！